Szinkit (fr. Chinguetti) był zamieszkiwany od tysiącleci, a od XI wieku stał się dla Berberów Sanhadża ufortyfikowanym ośrodkiem handlowym na trasie karawan przez Saharę, łączących dorzecze Nigru ze światem śródziemnomorskim.
Odbudowany w XIII wieku stał się dodatkowo miejscem spotkań pielgrzymów, zmierzających z Maghrebu w stronę Mekki. Był określany przez wieki jako siódme najświętsze miejsce islamu i z czasem sam stał się celem pielgrzymek.
